1862年，美国总统林肯签署了由佛蒙特州参议员贾斯汀摩利尔(Justin Smith Morrill)所提出的土地拨赠法案(Morrill Land-Grant Colleges Act)，联邦政府按照众议员的数目给各州拨地，而这些土地出售后的资金，用来建设以传授农业和机械知识为主的大学。1865年，印第安那州政府收到拉法叶地区的商业领袖和慈善家约翰·普渡所捐赠的十五万美元，包括Tippecanoe郡既有的五万美元经费及由拉法叶居民提供的150亩土地，在1869年时在拉法叶市郊的这片土地上正式设立普渡大学。普渡大学在1874年9月16日正式开始授课，初期的普渡大学只有三栋建筑物、六位教师及39个学生，并在1875年正式颁发第一个学位。同年，普渡大学招收第一个女性学生。1883年时，普渡大学学生人数增加至350人。在廿十世纪初期，普渡大学开始在学术、教学及设备三方面快速扩张，并逐渐成为全世界知名的理工科大学。

普渡大学初期以优良工学院及农学院闻名全美，也在其他领域积极发展，普渡大学共有十个学院(college)及十四个学校(school)：

工学院：工程学院包括下列九个学校(school)：航天工程、生医工程、化学工程、土木工程、电气及计算机工程、工业工程、材料工程、机械工程及核子工程。 包括下列几个系(department)：农业及生物工程系、工程教育系及工程专业教育系。 包括两个学门(division)：建筑工程与管理、环境与生态工程。

理学院：理学院包括下列七个系(department)：生物科学、化学、计算机科学、地球与大气科学、数学、物理及统计。 它是1962年成立美国第一个计算机科学的学术单位。其数学系包括纯数学、应用数学、精算、计算金融等七个方向。其化学系的根岸英一教授获得2010年诺贝尔化学奖，解析化学在全美排名第一。

科技学院：　　包括下列七个系(department)：航空航天技术、计算机信息技术、计算机图形技术、建筑管理技术、军事科学技术分部、工程技术、领导和创造技术。科技学院与众多知名企业都有实习和CO-OP的合作。全美technology学院排名第一。

农业学院：包括下列十一个系(department)：农业及生物工程、农业经济、农艺、动物学、生化学、植物及植物病理、昆虫学、食品科学、森林与自然资源、园艺与地表景观、以及农业初等教育。农业及生物工程连续3年在美国大学排行榜名列榜首。

管理学院：管理学院包括金融系、会计系，经济系，管理系，工业管理系。最新的USNEWS排名中，普渡的本科管理学院排在全美二十一名，生产/运营管理位列美国第三位[7] ，定量分析位列美国第4位[8] ，供应链管理排在第10位[9] 。在2015年的Financial Times世界MBA排名中位列第48位[10] 。

药剂学院：Department of Medicinal Chemistry and Molecular Pharmacology,Department of Industrial and Physical Pharmacy, Department of Pharmacy Practice。

健康与人类科学院：儿童发展及家庭科学、消费者科学、食物与营养、以及餐饮旅游管理、护士、叙述语言及听力学等等。

文理学院：Brian Lamb传媒学校、语言与文化学校、Patti and Rusty Rueff视觉及表演艺术学校。传媒学校共有4大专业，分别是传媒、大众传播(又分有职业新闻写作、媒体制作等子类)、企业交流、公共关系(又分有广告、竞选等子类)。普渡大学传媒学校排名美国第二，仅次于德克萨斯大学奥斯汀分校。及六个系(department)：人类学、英语、历史、哲学、政治、社会学

教育学院：Curriculum and Instruction及Educational Studies。

兽医学院：兽医病理、兽医临床、及基础医学

研究生入学要求：

大四在读及以上，即将或已获得学士学位;

一般专业要求TOEFL ibt 77/pbt 570，部分专业如统计学等要求ibt 100/pbt 600或更高;

理工科类学生提供一份GRE成绩，会计和MBA类学生提供一份GMAT成绩;

本科入学要求:

TOEFL ibt 80 /pbt 550或更高

TOEFL ibt 88 /pbt 570或更高 (管理、科学及工程学院)

TOEFL单项成绩最低要求：听力20 写作20 口语20 阅读20

SAT阅读550或更高

最好提供SAT/ACT

著名校友：阿姆斯特朗，根岸英一，邓稼先，傅京孙