学校最初被正式命名为Western State Normal School(西密歇根州立师范学校)，并且一开始提供两年制的培训项目。Dwight B. Waldo担任西密歇根大学历史上第一任校长，任期为1904年到1936年。在学校成立后初期，学校改名多次。1927年，西密歇根州立师范学校改为 Western State Teachers College 西密歇根大学East Hall(西密歇根州立师范学院)。后来在1941年，西密歇根州立师范学院改为Michigan College of Education(密歇根教育学院)。并于1955年改为Western Michigan College(西密歇根学院)。1957年2月26日，时任州长G. Mennen Williams签署了一项法案使西密歇根学院成为州内第四大公立大学，并最终确定了今天校名—西密歇根大学。

      西密歇根大学设有艺术与科学学院、航空学院、哈沃什商业学院、教育学院、工程与应用科学学院、美术学院、卫生与公共服务学院、医学院、法学院和研究生学院等。西密歇根大学于2008年开始筹建医学院，由Borgess Medical Center和Bronson Methodist Hospital出资支持，并于2014年秋季迎来了第一批55名学生。

Diether H. Haenicke奖学金是在择优选择的基础上，针对国际学生而设立的。有意获得该项奖学金的申请人须在4月1日前提交入学申请。通常， GPA保持在3.0或以上的学生每年可享受的奖学金额度从4000----16000美元不等。申请入学的同时即被视为奖学金申请，无需单独申请。